La loutre à pelage lisse, également appelée loutre de mer ou loutre marine, est une espèce de loutre qui vit principalement dans les eaux côtières de l'océan Pacifique Nord. Elle est l'une des rares espèces de mammifères marins qui possède un pelage dense et imperméable, ce qui lui permet de rester au chaud dans l'eau froide.
La loutre à pelage lisse est un animal assez grand, mesurant en moyenne entre 1 et 1,5 mètre de long, avec une queue d'environ 30 centimètres. Elle pèse généralement entre 14 et 45 kilogrammes. Son pelage est brun foncé sur le dos et plus clair sur le ventre. Ses pattes sont palmées, ce qui lui permet de nager rapidement et avec agilité.
Ces loutres sont des animaux très sociaux et vivent en groupe, généralement composé d'une dizaine d'individus. Elles sont connues pour leur comportement ludique et leur capacité à jongler avec des objets. Elles passent une grande partie de leur temps à nager, se nourrir et à se laver avec leurs pattes avant. Elles sont d'excellentes nageuses et peuvent retenir leur respiration pendant plusieurs minutes pour plonger à la recherche de nourriture.
La loutre à pelage lisse est un prédateur opportuniste et se nourrit principalement de poissons, de crustacés, de mollusques et d'oursins. Elle utilise souvent des outils, tels que des pierres, pour casser les coquilles des mollusques et accéder à leur chair. Ces loutres sont très reconnaissables par leurs comportements alimentaires, car elles flottent sur le dos en utilisant leur poitrine comme une table, où elles placent leur nourriture et la mangent avec leurs pattes avant.
L'espèce a été décimée au 19e siècle en raison de la chasse excessive pour sa fourrure, qui était très prisée à l'époque. Aujourd'hui, elle est protégée et sa population se rétablit lentement grâce à des mesures de conservation et à des programmes de réintroduction. Cependant, elle reste vulnérable aux polluants, aux captures accidentelles dans les filets de pêche et à la destruction de son habitat côtier.
La loutre à pelage lisse est un animal emblématique des côtes de l'océan Pacifique Nord. Elle joue un rôle important dans les écosystèmes côtiers, en aidant à maintenir l'équilibre des populations de poissons et d'organismes marins. Sa présence est également un indicateur de la santé des écosystèmes côtiers.
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